Sigue Profepa sin tregua el combate al tráfico ilegal de totoaba

Alma Rosa García Juárez, secretaría de Pesca y Acuacultura y Alfonso Blancafort Camarena, coincidieron en la intención de dar seguimiento a las políticas impulsadas en materia de medio ambiente, por los gobiernos federal y estatal.

García Juárez mencionó que la administración estatal ha emprendido acciones estratégicas que deben permanecer aún después de su gestión, y para ello se requiere de una coordinación estrecha con el Gobierno de México.

Se trata, dijo, de también impulsar medidas conjuntas para la región del Alto Golfo de California y San Felipe, con propuestas y alternativas que permitan, además de aprovechar mejor los recursos, enfrentar los compromisos de México ante la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), como es el tema de la vaquita y la totoaba.

En reciente reunión de trabajo, se habló de la atención de las necesidades de trámites administrativos promovidos por parte de los acuacultores de Bahía Falsa, en San Quintín, una región pionera en el desarrollo acuícola de ostión a gran escala.

Asimismo, sobre la necesidad de regularizar la administración de las rampas de botado de Eréndira y Bahía de los Ángeles, a fin de aplicar recursos para poder realizar proyectos de inversión.

“Queremos dejar la pauta para que los recursos y los esfuerzos no se detengan, y esa es una forma de reconocer el esfuerzo del sector productivo de Baja California”, dijo Alma Rosa García.

Por su parte, Blancafort Camarena manifestó su disposición de dar seguimiento a todos los temas, de acuerdo con la voluntad de la secretaria del Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat), Alicia Bárcena Ibarra.

“Tenemos que observar al mar, analizar muestras y saber cómo está porque, además de dar vida y sustento alimenticio, el océano nos da información importante para prevenir desastres y tragedias fuertes”, aseguró el doctor David H. Covarrubias Rosales, director general del CICESE, durante la firma de convenio, “como centro de investigación hicimos sinergia con el ayuntamiento porque cómo vamos a trabajar a favor del mar si no unimos nuestras capacidades”, puntualizó.

Actualmente en el proyecto participan 29 investigadores del CICESE, adscritos a sus departamentos de Acuicultura, Oceanografía Física, Oceanografía Biológica y Ecología Marina. Desde 2023 el proyecto ha comprendido actividades de impulso a la economía azul con diversos sectores, de divulgación de la ciencia, campañas de limpieza y concientización y exposiciones artísticas.

Tan solo en 2024, se recolectaron 2.6 toneladas de basura en las playas de Ensenada como resultado de las jornadas de limpieza impulsadas por este proyecto.

La doctora Rosalía Aguilar Medrano, investigadora del Departamento de Ecología Marina y encargada del proyecto “Ensenada, ciudad en armonía con el mar” enfatizó la necesidad de que haya más habitantes conscientes sobre lo que ofrece el océano y las opciones que existen para cuidarlo: “creemos que esta ciudad puede dar mucho más. Tenemos la belleza de la costa al frente, una gran cantidad de recursos marinos y queremos que ustedes los conozcan”, dijo.

Por parte del Gobierno de Ensenada, la regidora Ana Daniela García Salgado, presidenta de la Comisión de Ecología y Medio Ambiente, aseguró que esta fecha conmemorativa invita con urgencia a la acción y la reflexión.

“Estamos reunidos para renovar nuestro compromiso con la vida misma, porque proteger el océano no es un acto aislado de conservación, es defender el equilibrio climático, la biodiversidad, nuestra salud y el futuro de las generaciones venideras. Ensenada tiene un gran privilegio y una enorme responsabilidad de ser una ciudad costera”, mencionó.

Agregó que este convenio es una ruta para fomentar una economía azul sostenible y equitativa, promover limpiezas de playas, educación ambiental y participación ciudadana. Además, dijo, es para fortalecer el trabajo de las instituciones como el CICESE, generar tecnologías y conocimiento abierto para entender mejor nuestro entorno marino.

En esta firma de convenio también estuvieron presentes la Lic. Esther Manríquez Peña, regidora y presidenta de la comisión de Educación, cultura, ciencia y tecnología; el Ing. Marco Antonio Orozco Orozco, director de Administración Urbana, Ecología y Medio Ambiente del gobierno municipal, así como el Lic. Gilberto Fierro Velázquez, subdirector de Ecología y Medio Ambiente.

Sumérgete en las ciencias del mar

La firma del convenio se llevó a cabo en el contexto de la feria de exposiciones de divulgación “Sumérgete en el Día Mundial del Océano”, celebrada en el Parque Revolución, en el centro de Ensenada.

Allí, las familias asistentes se acercaron a las actividades del Programa Pelícano del Cicese, cuyas integrantes expusieron una colección de biodiversidad marina; además, se explicó la importancia ecológica de ejemplares de moluscos, crustáceos y peces.

También estuvo presente la Universidad Autónoma de Baja California, cuyos especialistas y estudiantes compartieron proyectos de investigación enfocados en oceanografía operacional, la ecología de estuarios, las amenazas actuales de los océanos, la degradación de hidrocarburos en el mar por bacterias y las causas de los florecimientos algales nocivos. Estudiantes de gastronomía ofrecieron una degustación de ceviche de totoaba.

El evento contó también con la participación de organizaciones no gubernamentales y comercios dedicados a la venta de alimentos preparados a partir de productos marinos.

Participó el personal de la Secretaría de Marina (Marina), la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (Profepa) y la Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural (Agricultura), a través de la Comisión Nacional de Acuacultura y Pesca (Conapesca).

La FGR será la instancia encargada de determinar la situación jurídica de quienes se encontraban a bordo de la embarcación.

Con este operativo, realizado en una embarcación de la Marina, las tres dependencias federales que integran el Grupo Intergubernamental de Sustentabilidad del Alto Golfo de California (GIS) continúan trabajando para frenar la pesca ilegal de totoaba y sus derivados, en el marco de la legislación vigente.

La Profepa, la Marina y la Conapesca mantendrán patrullajes terrestres y marítimos con el objetivo de proteger a la totoaba y a la vaquita marina —ambas especies en riesgo— y de hacer valer el Estado de derecho en beneficio de las comunidades locales y del medio ambiente.

La captura de totoaba está prohibida, ya que su comercialización, especialmente la de su vejiga natatoria o buche, está vinculada con el tráfico internacional y representa una amenaza para la vaquita marina.

Este operativo forma parte del Plan de Acción de Cumplimiento del Gobierno de México, que tiene como objetivo prevenir la pesca y el comercio ilegal de totoaba. Este plan se implementa a través del Grupo Intragubernamental de Sustentabilidad del Alto Golfo de California (GIS), cuya prioridad es la protección de la vaquita marina.

La coordinación entre la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat) —a través de la Profepa—, la Marina, y la Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural —a través de la Conapesca—, así como la colaboración con Sea Shepherd Conservation Society, ha permitido intensificar los patrullajes y la vigilancia para erradicar el uso de redes de enmalle en el Alto Golfo de California.

En el encuentro se discutieron elementos de ordenamiento, manejo pesquero, normatividad, financiamiento y visión social, para evaluar objetivamente las propuestas de artes de pesca y actividades productivas.

Dentro de las propuestas planteadas se mencionó el impulso al cultivó de moluscos bivalvos y peces, afines a las condiciones para el desarrollo en la zona, con mujeres y jóvenes de la región, así como la reconversión a la pesca deportiva, pesca de merluza con anzuelo, entre otras.

También se planteó la disposición de conocer y discutir las expectativas de los actores regionales, en torno a futuras artes de pesca autorizadas.

Este taller, está enmarcado por el proceso de actualización del acuerdo 2020 que regula las artes, sistemas, métodos, técnicas y operaciones autorizados para la pesca ribereña del norte del Golfo de California, y la continuidad en el cumplimiento de compromisos del plan de acción oficial para prevenir la pesca y el comercio ilegal de Totoaba y para proteger la vaquita marina.

La funcionaria consideró que con este tipo de acciones, da cumplimiento al compromiso establecido con el sector pesquero de San Felipe en Baja California, y de Santa Clara y Puerto Peñasco en Sonora, en la última sesión del Grupo Intragubernamental para la Sustentabilidad del Alto Golfo de California (GIS), el pasado 05 de marzo en Ensenada.

Al encuentro asistieron, en representación de la Subsecretaría de Política Ambiental de SEMARNAT y secretario técnico del GIS, Valder Pliego del Ángel; Tania Nassar Prado, por la CONAPESCA; Jesús Zatarain González, por la Reserva de la Biosfera del Alto Golfo de California de CONANP; además de Froylan Gómez Murrieta, por la subsecretaría de pesca y acuacultura de Sonora.

García Juárez sostuvo que los funcionarios federales han estado dando seguimiento a las reuniones celebradas este mismo mes en Ensenada y Hermosillo, con la presencia del Comisionado Nacional de Acuacultura y Pesca, Alejandro Flores Nava.

Como expositores, se contó con la participación de Enrique Morales Bojórquez, director de Investigación Pesquera en el Pacífico del IMIPAS; el subdirector de Normalización Pesquera de la CONAPESCA, José de Jesús Dosal Cruz; y el ingeniero pesquero del IMIPAS, Sergio Paúl Padilla Galindo.

También se incluye la participación Benjamín Barón Sevilla, investigador del Centro de Investigación Científica y Educación Superior de Ensenada (CICESE); y por parte de la Universidad Autónoma de Baja California (UABC), el investigador Mario Alberto Galaviz Espinoza.

Otros disertantes fueron el director general del Instituto de Acuacultura del Estado de Sonora; y Leopoldo Gutiérrez Arce, de la empresa Baja Trout, dedicada al cultivo de trucha.

Al taller acudió también Valeria Towns, directora de Conservación de Pronatura Noroeste; el presidente de la Federación Regional de Sociedades Cooperativas de la Industria Pesquera de Puerto Peñasco, Carlos Pino Montoya; y el Presidente de la Federación de Cooperativas Ribereñas “Andrés Rubio Castro, Ramón Franco Díaz, entre otros.

En las redes se encontraron 25 ejemplares de totoaba atrapados, los cuales sumaban 875 kilogramos en total.

Para evitar su aprovechamiento ilegal, los cuerpos de estos peces fueron inutilizados. Además, se logró liberar con vida a 10 totoabas y dos tortugas marinas.

Las redes decomisadas tenían una longitud total de 6 mil metros: dos de ellas medían 3 mil metros en conjunto y contenían los 25 ejemplares atrapados, mientras que la tercera red, de aproximadamente 3 mil metros, no contenía peces.

La captura de totoaba está prohibida, pues es un ejemplar de vida silvestre en riesgo; su captura amenaza también a la vaquita marina, mamífero endémico del Golfo de California en peligro de extinción. La captura ilegal de totoaba obedece al tráfico internacional de su vejiga natatoria.

La venta de totoaba, producida en cautiverio por la UABC, responde a múltiples beneficios alineados con los objetivos académicos, sociales, económicos y ambientales.

Esta actividad es una oportunidad única para que la universidad cumpla con su misión educativa y contribuya al desarrollo sustentable de la región, a través de la investigación, la innovación y el compromiso con la conservación de especies en peligro.

Cada ejemplar de totoaba se cría en condiciones controladas, bio-seguras y con claras medidas de trazabilidad genética, promoviendo el respeto al medio ambiente y la conservación de especies marinas.

Con este esfuerzo pionero, se indicó, se impulsa el desarrollo local y una acuicultura responsable, por lo que se iniciará con la venta en la Universidad de una pequeña producción a manera de exploración de mercado y para recibir retroalimentación.

Especificaron que sólo se venderán por caja, ejemplares enteros, eviscerados y congelados al vacío, con tallas de 0.50 a 1.3 kilogramos, de 20 a 45 centímetros.

La mayoría de las cajas pesan, aproximadamente, 9 kilos y el precio para personal UABC es de 280 pesos por kilo.

Proceso de evaluación

Este lanzamiento representa una primera edición con el objetivo de evaluar la aceptación del mercado, razón por la que se invita a los compradores universitarios a ser parte de esta iniciativa y apoyar en este proyecto innovador.

Por el momento las ventas y entregas se realizan en la Facultad de Ciencias Marinas de la UABC.

Solamente para consumo personal, no para reventa. Para mayor información, en el correo administracion.fcm@uabc.edu.mx 

Integrantes de la comunidad universitaria interesados en comprar, deberán realizar el registro previo en el enlace https://forms.gle/xNnzCnG9obMWkey67, y pagar su pedido en cajas de la UABC.

Dicho plan de acción se estableció en abril de 2023 en el marco del Grupo Intergubernamental sobre la Sustentabilidad (GIS) del Alto Golfo de California, una de las regiones más ricas en biodiversidad y productivas del planeta.

Esta zona marina de alta productividad pesquera, da sustento para más de 2 mil 700 personas y familias que dependen de la pesca y la acuacultura, como en las comunidades de San Felipe, Baja California; Santa Clara y Puerto Peñasco, Sonora, que incluye a la etnia Cucapah.

Para atender las recomendaciones del GIS y dar cumplimiento al Plan de Acción, la Conapesca une esfuerzos con las secretarías de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat), de Marina, los gobiernos locales y las personas pescadoras.

La directora de la Facultad de Ciencias Marinas, Natalie Millán Aguiñaga, reconoció que el laboratorio ha sido un proyecto emblemático para la institución, único en su tipo. Para la venta de totoaba, explicó, los ejemplares fueron eviscerados, congelados y puestos al vacío.

Se armaron cajas de alrededor de 9 kilogramos de pescado con cuatro bolsas al vacío. La venta está calculada en 280 pesos por kilogramo y será exclusivamente para personal, no para reventa.

Aunque su buche, supuestamente posee propiedades medicinales según supersticiones de países como China, no existe evidencia científica que respalde estos beneficios, mientras la violencia y el crimen organizado han estado ligados al tráfico de esta parte de la totoaba, poniendo en peligro su supervivencia.

La talla de las especies que se comercializarán en los establecimientos autorizados son de cultivo, es decir, pequeños a diferencia del tamaño grande que alcanzan las que son cotizadas en el mercado negro asiático.

El proceso de recuperación ha contado con figuras clave, como el doctor Conal David True, personaje fundamental en la conservación de la totoaba.

A través de la Unidad de Biotecnología en Piscicultura, conocida oficialmente como la Unidad de Manejo Ambiental de Crianza y Reproducción de Totoaba, se ha logrado cultivar y reproducir la especie de manera controlada. Esta unidad, registrada ante la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat) en 2009.

Por los esfuerzos de investigación, la totoaba dejó de estar en la categoría de "en peligro crítico de extinción" y fue estabilizada, al igual que la vaquita marina. Sin embargo, los expertos insisten en la necesidad de mantener la vigilancia y las restricciones, ya que la especie sigue siendo vulnerable.

El proceso de venta no ha estado exento de obstáculos, ya que, debido a la asociación histórica de la totoaba con actividades ilegales, la venta de este producto ha sido estigmatizada.

Para cambiar esta percepción, el doctor True sugiere referirse a ella como "totoaba sustentable" o "totoaba de cultivo", eliminando la etiqueta de ilegalidad que ha marcado a la especie durante tanto tiempo.

El futuro de la totoaba también está vinculado a proyectos en San Felipe, Baja California, como el plan de "Engorda de totoaba con acompañamiento social".

En colaboración con la empresa Acuario Oceánico y la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (CONABIO), se planea capacitar a la comunidad local para engordar totoabas en condiciones controladas. Este proyecto, que se encuentra en una fase piloto, espera sembrar 20 mil crías en los próximos años y producir una cosecha para 2026.

La UABC, que cuenta con la Unidad de Manejo Ambiental (UMA) de Reproducción y Crianza de Totoaba en Cautiverio más importante del país, ha sido clave en el esfuerzo por preservar esta especie.

La iniciativa ha sido encabezada por la doctora Natalie Millán, directora de la Facultad de Ciencias Marinas, y Conal David True, responsable de la UMA, quienes han liderado el trabajo de reproducción y conservación de la totoaba en cautiverio.

El proyecto también busca reducir la presión sobre las poblaciones naturales de la especie, que ha sido gravemente afectada por el tráfico ilegal debido a las propiedades afrodisíacas atribuidas a su buche. La venta de totoaba será regulada bajo la Norma Oficial Mexicana "NOM-169-SEMARNAT-2018".

Los interesados en adquirir totoaba deberán registrarse, apartar y pagar sus pedidos antes de la fecha límite, que está próxima en el mes de diciembre y se le dará prioridad a la comunidad universitaria.

El apodo "La Cocaína del Mar" se refiere a la alta rentabilidad que tiene el comercio ilegal del producto, hace referencia a los métodos utilizados por los traficantes para transportar el buche, que a menudo se asemejan a los utilizados para transportar drogas. 

Los trozos de totoaba son a menudo contrabandeados en pequeñas cantidades a través de rutas secretas y con la ayuda de grupos criminales organizados.

La pesca ilegal y el comercio ilegal de totoaba han tenido un impacto devastador en la especie y en el ecosistema del Golfo de California. Esta pesca intensiva ha llevado a la disminución drástica de la población de esta y otras especies marinas como la vaquita marina, que se enredan en las redes utilizadas para la pesca de totoaba y mueren asfixiadas.

La inadecuada actuación del gobierno en todo este tiempo para regular su explotación y vigilar su extracción ilegal ha llevado a instancias internacionales a prohibir el comercio de esta y otras 3 mil 148 especies de animales y vegetales consideradas en peligro. 

El comercio ilegal de totoaba y su buche son considerados un problema grave de conservación, lo que ha llevado al Gobierno Mexicano a solicitar ayuda y corresponsabilidad con los países involucrados en su extracción y transporte y el mercado final del pez bajacaliforniano.